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《 金色の太陽 》 ３年前 ジェラワット砂漠 金色に輝く太陽がようしゃなく照りつける。巨大な砂の山が、熱風と共に形を変える。 やっぱりこれは失敗だった。砂漠は１人で入るところじゃない。 まさか砂漠に逃げたとは思わないだろう、なんて考えが甘かった。 逃げ込んだは良いが、出られる気がしないんだ。 あぁ、オアシスの幻影がみえる...あれは本物か？... 出口が見えない代わりにはっきりとしているのは、もう１歩も動けないという事だった。 景色がゆらいで、目の前がゆっくりと暗くなっていく。 畜生、まさか砂漠の真ん中で死ぬなんて予想外だった... でももうこれで、誰かに追われることもない... 「起きろよっ！起きろ起きろ起きろ！おーーい！」 ずっとずっと遠くの方から、誰かが叫んでいる...気がする。 「えいっ！」 「...ぅあァ！」 突然、頭に打撃をくらって私は反射的に眼を開けた。無数の火花のあとに眼に飛び込んできたのは、昼間の炎のような空とはまるで正反対の、冷たく澄んだ星空だった。 「大丈夫か！？自分が誰なのか、解る！？」 声のするほうへ視線をずらすと、１人のモーグリが複雑な顔をして立っていた。その足元には少し大きめの石が、砂にめり込んだようになって転がっていた。 「えっと...夕方くらいに倒れているの見つけて...その...助けようと思って...でも全然起きないから、そのう......石で殴ったの。ごめん。強すぎた」 モーグリはそう言うと、そばに来て座った。 「あ...あぁ...ありがとう...」 わたしは状況を理解してそれだけ言った。それだけしか言えなかった。視界が眼の端から暗闇に包まれ、意識があっという間に遠のいて、私は再び眠ってしまったのだった。 朝になって意識がはっきりしてから、私はあたりを見回した。 昨日は暗くて解らなかったが、すぐそばに大岩があって、私はその影になっている所に寝かされていた。 足元の方に小さな荷物が置いてある。 危なかった所（多分）を助けてくれたあのモーグリは...いない。 「おはよう！あっ、起きれるようになったんだね！」 いないと思ったら、岩影から走って出てきた。 これも暗くて昨日は気が付かなかったことだが、そのモーグリは金眼で、モーグリであることを主張する羽とポンポンが無かった。 「僕は砂漠の銃士スペングラー！元気になって良かったよ、本当」 スペングラーと名乗ったモーグリはそばに来ると、元気よくそう言った。 「ありがとうスペングラー...私はピートだ」 スペングラーは背負っていた銃を降ろすと、 「ほんとに、僕の石のせいで死んじゃったらどうしようかと思った」 と言って、楽しそうに笑った。 私はあるクランから逃げ出して、追われる毎日を送っていた。 森に入ったり、人ごみに紛れたり、無法地帯の家々に隠れたり。 そしてついに見つかって、一緒に逃げてきた親友と別れてしまった。 １人になった私はさんざん迷ったあげく、砂漠までは追ってこないだろうと思って、３日前にジェラワットに入った。 で...よく考えないで歩いたので昨日死にかけた。情けないったらない...。 スペングラーもそれを聞くと呆れたように、 「ピートはなんていうか、度胸があるね...」 と言って、やっぱり笑った。 スペングラーは「モーグリらしくない」モーグリだった。 身長や顔つきはモーグリだが、羽も無ければポンポンも無く、毛色も薄い黄色で、なにより眼が金だった。 これまでいろいろなモーグリに会ったが、スペングラーのようなモーグリは初めてだった。 正直、クポクポ言わないモーグリがいるとは思ってもみなかった... まぁそんな訳でスペングラーもモーグリ族のなかで浮いてしまったため、銃の腕を鍛えて、砂漠を旅するようになった...ということだった。 スペングラーも私もたった独りで、行き場の無いもの同士だったんだ。 私はスペングラーについて旅することにした。 スペングラーが言うには、ジェラワットはただ突っ切るだけならそうかからないが、探ろうとするとどこまでも広くて、誰も知らないような美しい場所もたくさんあるという。 「ピート、僕きれいなところとかいっぱい知ってるからさぁ、全部教えてあげるね」 また炎のようになった空の下を、私たちはゆっくりと歩く。 かわいた砂の大地に、２人の足跡だけがえんえんと続いた。 to be continued... |